Les lichens combattent les métaux toxiques et l’acidité élevée

Les chercheurs disent que la composition chimique des lichens leur permet de s’adapter aux conditions défavorables et même parfois de lutter contre toute attente pour survivre contre un niveau élevé d’acidité (pH bas) ou la présence de métaux toxiques.

Les biologistes de l’Université fédérale de l’Oural (UrFU) ont étudié plus de 740 espèces de lichens et publié leurs découvertes dans Frontiers in Forest and Global Change.

Comme l’expliquent les biologistes de l’Université fédérale de l’Oural, les lichens qui poussent sur des substrats aux propriétés chimiques différentes ont un spectre différent de métabolites secondaires. Les métabolites secondaires sont une sorte « d’outils biochimiques » avec lesquels le lichen se défend et survit dans des conditions stressantes. Les animaux et les plantes ont des métabolites primaires, tandis que seules les plantes ont des métabolites secondaires. Ainsi, pour sauver, les animaux s’enfuient et les plantes produisent un certain ensemble de métabolites secondaires qui leur confèrent des propriétés protectrices (goût, odeur, couleur) et leur permettent de survivre à la sécheresse, aux températures élevées, à la propagation des infections, etc. .

Dans les lichens, les métabolites secondaires s’accumulent en grande quantité. Ils ne participent pas aux processus métaboliques, le rôle de nombreux métabolites dans la vie des lichens n’est pas clair. Les scientifiques du monde entier commencent tout juste à étudier les schémas de leur formation.

À la suite de l’étude, il s’est avéré que les lichens poussant sur la serpentine s’adaptent à une forte concentration de métaux toxiques. Les lichens de saule ont une chimie secondaire relativement médiocre, car l’écorce de saule contient beaucoup d’acide salicylique (l’arbre utilise cet acide pour se protéger contre les bactéries).

Au total, les espèces étudiées contenaient 76 métabolites, ont rapporté des biologistes de l’UrFU. Le plus commun parmi tous les métabolites était l’atranorine. Pour l’homme, cette substance possède des propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques, cytotoxiques, antioxydantes, antivirales et immunomodulatrices. Le lichen, quant à lui, utilise l’atranorine comme filtre de lumière, se protégeant ainsi de l’excès de rayonnement solaire.